舜从田间被提拔，傅说在筑墙中被选拔，胶鬲在鱼盐交易中被发现，管夷吾从囚犯中被重用，孙叔敖在海边被任用，百里奚在市场上被发现。因此，上天将要赋予重大使命给这样的人，必定先使他的内心痛苦，筋骨劳累，体肤饿瘦，身受贫困之苦，种种行动总是不能如意。这样来激励他的心志，增强他的能力，增长他的才干。
人常犯错误，然后才能改正；内心困惑，思虑堵塞，然后才能奋发；表现在脸色上，表达在声音中，然后才能被人了解。一个国家，如果在国内没有坚守法度的大臣和足以辅佐君主的贤士，在国外没有与之匹敌的邻国和外患的侵扰，往往容易灭亡。这样，就知道忧愁祸患足以使人生存，安逸享乐足以使人灭亡的道理了。
这篇短文强调了逆境对于个人和社会的重要性，提醒人们不要沉溺于安逸之中，而应保持警惕，不断努力，以应对未来的挑战。
